白眉道人曰:“以两次进攻之经验来看,少林余孽,胜在干部多,以三敌一;则我派技击虽好,清兵虽众,亦有寡不胜众之虞也。为兄今有一策,待高贤徒愈后,冯师弟与我,分别回山,再召集全山弟子,其技击略有成就者,全部拨来广东,实行大反攻,以多制少之计划,直捣其巢穴,与少林派决一个最后之雌雄,冯师弟以为然否?”
冯道德鼓掌曰:“白眉师兄之计亦妙,待高师侄愈后,弟与师兄,一齐起程,分别回山召集门徒再来可矣。”
二人相约已定,只候高进忠伤势痊愈,立即登程。日月不居,光阴荏苒,倏忽又过数月,高进忠之伤势,已渐渐痊愈,恢复如常矣。白眉道人、冯道德与高进忠商议于花厅中,白眉道人将前番之计告于高进忠,高进忠曰:“冯师叔,武当山之师兄弟,自经少林余孽惨杀之后,精锐者尚有多少耶?”冯道德经此一问,为之哑然曰:“言之殊觉痛心,精锐之门徒,殆已惨死净尽,今所余者,只是近数年间所悉心训练之后进耳,技击未必有过人之处也。”高进忠曰:“武当山上既然并无出色之人物,而峨嵋山中,相信技击超群者,亦寥寥无几人。不特此也,此皆为我峨嵋山之精锐,若一旦不幸,再蹈前次覆辙,亦死于少林余孽之手,则我峨嵋派之实力,岂非尽散?以后无法再图复兴矣。”
白眉道人点首曰:“高贤徒之言,亦有道理,但不知除此之外,尚有何妙计?”
高进忠曰:“弟子有一计,未悉可行乎?”白眉道人、冯道德忙问何计,高进忠曰,“中国拳术,除少林、峨嵋、武当三派之外,在北方有三派人足称雄中国者,一为燕赵江淮间之血滴子,如白泰官、甘凤池一流是也;一为西藏之喇嘛僧人,如数年前皇上派来协助我等大破少林之喇嘛僧,即其类也;一为关外长白山中之草莽英雄,彼辈长于飞刀,不特技击精通,抑且马上功夫,利害非常。若得喇嘛僧或长白山草莽英雄来臂助,何愁不破少林余孽耶?”
白眉道人曰:“高贤徒是否再晋京师,觐见皇上,再请喇嘛僧南来相助乎?”
高进忠曰:“弟子正是此意。盖少林余孽披猖若是,苟不从速扫荡,滋蔓起来,尤难收拾也。”
白眉道人、冯道德二人,亦赞成此议,暂不回山召集门徒南来,待高进忠晋京请旨定夺之后,再作打算。二人留于提督府中,终日围棋酌酒,以候高进忠回来。
且说高进忠率领随从数十人,取道北上,不三月,已到京师,先到军机报到,然后再到逆旅住下。翌日天尚末明,高进忠起身,梳洗完毕,穿起二品朝服,直至午门外,待漏院中,听候觐见乾隆皇帝。满朝文武,均已先后到齐,俄而更残漏尽,樵鼓咚咚,已报五更三点。太和殿上,钟鼓齐鸣,黄门太监传呼圣驾开殿,各大臣俯伏金阶,山呼已毕,乾隆皇帝坐在紫檀龙椅上,逐一传呼上殿问讯。未几,金殿上传呼召见广东提督高进忠。高进忠闻声,心中又惊又惧,伏在丹墀之上,叩首恭问圣安。乾隆皇帝发言问曰:“高卿家受旨扫荡少林,时逾多月,未见禀旨回来,究竟事体何若?”高进忠惶恐奏曰:“微臣自奉旨南回,先后扫平福建少林寺。不料近年来少林余孽,走漏至善禅师、方世玉、洪熙官、李翠屏四名,勾结血滴子余孽白泰官,召集市井亡命之徒,冀图死灰复燃,经微臣敝师傅白眉道人、师叔冯道德协助进剿,三次皆获全胜,斩获首级五百。无如贼势披猖,技击利害,敝师傅、师叔因年纪略老,实力薄弱,未能斩草除根,微臣是以来京请旨定夺。”乾隆皇帝闻奏,温言慰之曰:“高卿家少安毋躁,少林余孽,技击高强,朕前游江南,已尽知悉,是以敕令白眉、道德协助征剿。今二人实力不足,高卿家可与大学士陈宏谋商酌办理,派京中侍卫,一同南下协助可也。”高进忠闻旨,谢恩退下。各大臣一一觐见完毕,宣布退朝。
高进忠整肃衣冠,前往大学士府拜谒大学士陈宏谋,门吏通报入内。陈宏谋接入花厅,分宾主坐下。茶罢,高进忠年纪轻于陈宏谋,官职又在陈宏谋之下,首先开言曰:“卑职奉旨征讨少林,扫除逆党,数载以来,毫无建树,实深渐愧,今早御旨敕令卑职,晋谒陈大人商讨此事,陈大人亦有以教我乎?”
陈宏谋曰:“少林余孽,尚有多少人马在广东?”
高进忠曰:“卑职征剿福建九连山少林寺之时,已经将其凶徒杀尽,只走漏至善禅师、方世玉、洪熙官、李翠屏四人,不料此四人潜赴广东,先后召得骆成、王华宝、梁二娣一班市井亡命之徒,啸聚党徒,据守花县、清远两县,蠢蠢欲动,最近且得血滴子白泰官协助,更形披猖。敝师傅白眉、师叔冯道德虽勇,亦感实力未充,未能一鼓而尽行扫荡也。”陈宏谋闻言,大吃一惊,曰:
“少林余孽已奄有两县之地方乎?今若不除,后患不堪设想也。高年弟汝之意见若何?”
高进忠曰:“卑职觉得前次征剿福建九连山时,由京师所调派协助之喇嘛僧,技击高强,勇敢善战,故请陈大人代为借箸一筹耳。”
陈宏谋曰:“高年弟暂在京师住下,容老夫为汝一谋之。”高进忠唯唯辞出,暂住逆旅之内,听候消息。
过得五日之后,忽然接到陈宏谋之令,召入府中。高进忠连忙肃整衣冠,乘着高头骏马,取道到大学士府邸。陈宏谋接入花厅,高进忠揖曰:“陈大人召卑职相见,岂所托之事,已有眉目耶?”
陈宏谋曰:“略有所就。不过老夫非武人,又未知少林凶徒之实力若何,是以请高年弟到来,同赴西山寺吃斋,并介绍一人与汝相见耳。”
高进忠逊谢。陈宏谋带领随从数十人,乘着八人大轿,高进忠骑马随后,取道西山寺而来。既出禁城,遥望远山点点,黄沙漠漠,金风轻拂,着体生凉,京师天气,初秋时节,霜露已降,红叶如醉,恍若离人滴血泪。亲兵戈什哈等一路呼喝前去,行人避易。未几,已抵西山之麓,红叶萧萧,金风飒爽。拾级而登,至山半,西山古寺僧人已知道有贵人到来进香,连忙大开寺门,出寺迎接。二人至寺前,陈宏谋下轿,高进忠亦下马。望见西山寺殿宇巍然矗立,庭院深邃,古柏阴森,名花遍植。寺僧导二人直入客堂,献上香茶。寺中住持僧曰智圆大师者,为一势利僧人也,知道此两名贵宾,一为当朝丞相陈宏谋,一为广东提督高进忠,皆属炙手可热之人,连忙打恭作揖,敬奉不遑,合十言曰:“二位大施主,今日光临敝刹,有何贵干?”陈宏谋曰:“本官慕贵刹为京师名胜,特与广东提督高大人到此一游矣。贵刹之中,有一隐士名张汶祥者乎?”智圆大师曰:“然也。张汶祥居士在敝刹中已经六载矣,大施主想找张居士否?”宏谋曰:“本官今有一事想找张居士一谈者,大师希即为我介绍。”智圆大师哪敢息慢?连忙曰:“得得!两位施主请少坐,待贫衲请张居士出来相见。”智圆大师言罢,辞入后堂,陈宏谋乃谓高进忠曰:“本官自受皇上御旨,协助高年弟物色英雄之后,曾穷九日之力,探得有隐士曰张汶祥者,为山东人,早岁随父出关外经商,曾先后随关东着名拳师五、六人游,学得满身技击,精马术,擅旋风刀,设镖局于关东燕赵之间。早二十年,所有伏莽挂符,望风披靡;英雄豪客,齐拜下风。本官探知其近年来,隐居于此,故特偕同高年弟到此,请张汶祥出山相助。”高进忠谢曰:“此事全仗大人鼎力也。”二人正言之间,闻得堂后有步履之声,以为张汶祥到矣,急起立相迎,不料来者,仍为智圆,二人愕然。智圆合十曰:“阿弥陀佛!二位大施主,张居士今早跨马赴后山出猎去也。”高进忠为之怅然,陈宏谋曰:“然则张居士何时归来?”智圆大师曰:“大约本日黄昏时分,即可回来矣,二位大施主可在敝寺用斋,游览西山风景之后,张居士便可回来矣。”陈宏谋、高进忠亦无法可想,只得诺之。智圆大师大喜,忙令寺中知客僧备斋。斋后,智圆陪同二位贵人游览寺中风景,下午黄昏,同出寺门闲眺,只见夕阳在山,鲜红如血,忽闻有马铃之声,自远传来,冲破山间沉寂之空气。智圆大师喜曰:“张居士行猎回来矣。”陈宏谋、高进忠二人,举目远望,果见五里之外,一山东大汉,乘着高头骏马,手执大刀,飞驰而来,此大汉之马术,超卓异常,驰骋于峰峦谷壑之间,如履平地。陈宏谋固然啧啧称羡,高进忠亦为之赞叹不已。俄而大汉来到寺前,一跃下马,身手矫捷,气概不凡。高进忠想上前招呼,又以素昧生平,未免唐突,乃止步不前。智圆和尚早已迎面合十曰:“阿弥陀佛!张居士行猎归乎?想必猎得珍奇鸟兽甚多也。”张汶祥插刀入鞘,把手一拱曰:“智圆大师有礼,顷已兴尽回来矣。今日山间鸟兽,狡黠异常,一无所获。”张汶祥言罢,略不一顾,大踏步直入寺中,转入后堂去了。高进忠愕然,深念此人,虽为燕赵间之老拳师,何其倨傲若是?有两名贵宾在此,普通人结识不暇,而此人竟不理不睬也。智圆和尚见高进忠望住张汶祥之背影,面露不豫之色,心知其意,乃合十曰:“两位施主请谅,张居士生平疏狂成性,风流不羁,恍似诸葛亮隐居于南阳时也,惟先主有恭谨谦让之心,礼贤下士之志,乃能三顾草庐,出山相助,奠定西蜀直取中原。张居士常以诸葛自比,不过一文一武之不同,两位施主其谅之也。”高进忠急谢过,智圆大师乃再引二人入客堂坐下,曰:“施主请坐,待贫衲去请张居士来也。”
陈宏谋曰:“大师代劳,此非礼贤下士之道,下官与高年弟同去,大师引路可也。”
智圆和尚在前引导,高进忠随后,步出客堂,转入厅后,一路上回廊曲折,花影参差,磬鱼声声,花香阵阵,二人久羁尘俗,到此清静境界,顿觉飘飘然有出尘之意。小沙弥在园中扫叶,见三人至,合十为礼。俄抵一禅房之外,智圆和尚曰:“二位施主请稍候,张居士即住于此矣。”陈宏谋、高进忠二人诺之,拱手而立于阶前。智圆举指轻轻叩门,“骨骨”两声,闻房内有人问曰:“谁?”智圆曰:“我,智圆也,顷有贵客到此,专诚拜谒张居士。”“呀”然而门辟,张汶祥赫然立于门内,含笑揖曰:“智圆大师请进!”智圆乃引陈宏谋、高进忠二人入内,介绍于三人之间。张汶祥知道此两人,一为当朝丞相大学士陈宏谋,一为广东提督高进忠,为之肃然起敬,曰:“素仰大学士盛名,如雷贯耳,今日得识荆州,殊属三生有幸。但未审大学士与高提督枉顾敝庐,有何赐教?”陈宏谋曰:“夙闻张居士技击精通,名震关内外,而且侠骨柔肠,英雄怀抱,因此特自专诚拜访,一则以瞻仰大英雄之丰采,二则想张居士助老夫一臂耳。”张汶祥曰:“陈大人过赏矣,张某人技击低劣,绝无建树,近年隐迹空门,潜心学佛,虽未削发出家,却已心如明镜者久矣。”陈宏谋曰:“否!人生于天地之间,父母赋予一具好身手,原来亦想能光宗耀祖,为乡闾宗族争光宠矣,今张居士竟讲此消极之言,决心老死于三尺蓬蒿之下,与草木同腐,老夫窃为张居一副好身手惜也。”张汶祥此人,本来素具雄心,存高官厚禄之念,无如浮沉于江湖之间,二十余载,未得有人接引,遂致心灰意冷,将其镖局解散,隐居于西山寺中。今闻陈宏谋说起此言,顿触起富贵繁华之念,足恭言曰:“然则陈大人想卑人如何相助也?”
陈宏谋用手指着高进忠曰:“呢位广东提督高大人,受皇上御旨,负责征剿少林余孽,自感实力未充,来京请旨,老夫受皇上重托,代物色天下英雄,相助高大人南下广东,征剿少林余孽,前日得九门提督耆福大将军之介绍,知道张居士隐居于此,故特与高大人躬亲到访,尚祈上体皇上之意,下恤黎庶之灾,慨然答应,与高提督一同前往,老夫在皇上前保荐张居士为广州总兵官,克日赴任。待扫平少林余孽之后,再参酌战功升迁。万望张居士勿却也。”